6 Alasan Mengapa Bahasa Mandarin Menjadi Tantangan Besar Bagi Pembelajar Asing

6 Alasan Mengapa Bahasa Mandarin Menjadi Tantangan Besar bagi Pembelajar Asing

Bahasa Mandarin merupakan bahasa dengan penutur terbanyak di dunia, terutama di negara-negara seperti Tiongkok, Taiwan, dan komunitas diaspora di berbagai belahan dunia. Namun meskipun digunakan secara luas, Mandarin kerap disebut sebagai salah satu bahasa tersulit untuk dipelajari, khususnya bagi penutur non-Asia. Apa sebenarnya yang membuat bahasa ini begitu menantang? Artikel ini akan membahas faktor-faktor utama yang menyebabkan Mandarin terasa sulit, mulai dari sistem tulisannya yang unik hingga perbedaan antara bahasa lisan dan tulis.

1. Sistem Tulisan yang Rumit

Salah satu tantangan terbesar dalam belajar bahasa Mandarin adalah sistem penulisannya. Mandarin menggunakan karakter Hanzi, bukan alfabet seperti dalam bahasa Latin. Setiap karakter mewakili satu suku kata atau makna tertentu dan tidak bisa diuraikan menjadi huruf-huruf fonetik seperti dalam bahasa Indonesia atau Inggris.

Untuk bisa membaca surat kabar atau buku dasar dalam bahasa Mandarin, seseorang perlu mengenal setidaknya 2.000 hingga 3.000 karakter. Dalam konteks yang lebih luas, jumlah karakter bisa mencapai lebih dari 50.000, meskipun tidak semuanya digunakan secara aktif. Selain jumlahnya yang besar, setiap karakter memiliki bentuk unik yang tidak bisa ditebak hanya dari cara pengucapannya. Ini membuat proses menghafal karakter menjadi pekerjaan berat bagi pembelajar pemula.

2. Bahasa yang Bersifat Tonal

Mandarin adalah bahasa tonal, yang berarti setiap suku kata memiliki nada tertentu yang membedakannya dari kata lain meskipun pelafalannya tampak serupa. Dalam bahasa Mandarin standar (Putonghua), terdapat empat nada utama:

Nada pertama: tinggi dan datar. Contoh: ma berarti “ibu”
Nada kedua: naik seperti intonasi bertanya. Contoh: má berarti “rami”
Nada ketiga: turun lalu naik. Contoh: ma berarti “kuda”
Nada keempat: jatuh tajam dan cepat. Contoh: mà berarti “memarahi”

Selain itu, ada juga nada kelima atau nada netral, yang biasanya terdengar ringan atau pendek, sering muncul sebagai suku kata kedua dalam sebuah kata.

Kesalahan dalam pelafalan nada bisa membuat makna berubah total dan menyebabkan kesalahpahaman serius dalam percakapan. Bagi penutur bahasa seperti Indonesia atau Inggris yang tidak mengenal sistem nada, ini menjadi tantangan tersendiri. Maka dari itu, kemampuan membedakan dan melafalkan nada dengan tepat adalah kunci penting dalam belajar bahasa Mandarin secara efektif.

3. Kosakata yang Tidak Familiar

Berbeda dengan bahasa Inggris atau bahasa Eropa lainnya yang memiliki banyak kesamaan kosakata (karena akar bahasa Latin atau Jermanik), kosakata Mandarin sangat berbeda dan tidak memiliki banyak kata serapan yang dikenal luas oleh penutur bahasa Indonesia.

Sebagai contoh, kata "air" dalam Mandarin adalah "shui", dan kata "makan" adalah "chi". Tidak ada petunjuk visual atau fonetik yang bisa membantu menebak makna kata jika belum dipelajari sebelumnya. Karena itu, pembelajar harus membangun kosa kata dari nol dan tanpa bantuan asosiasi alami seperti dalam bahasa serumpun.

4. Tata Bahasa yang Unik

Meski Mandarin tidak mengenal konjugasi kata kerja, bentuk plural, atau tenses seperti dalam bahasa Inggris, bukan berarti tata bahasanya mudah. Sebaliknya, tata bahasa Mandarin menuntut pemahaman konteks yang tinggi dan keterampilan dalam menyusun urutan kata yang tepat.

Misalnya, struktur kalimat Mandarin sangat tergantung pada urutan subjek, keterangan waktu, dan kata kerja. Kesalahan kecil dalam susunan kalimat bisa membuat arti berubah atau menjadi tidak masuk akal. Selain itu, ada banyak partikel gramatikal seperti "le", "ma", "ba", dan "de" yang memiliki fungsi berbeda dan harus digunakan dengan hati-hati.

5. Perbedaan Antara Bahasa Lisan dan Tulis

Bahasa Mandarin memiliki perbedaan signifikan antara bentuk lisan dan tulis. Dalam percakapan sehari-hari, struktur kalimat cenderung lebih sederhana dan informal. Namun dalam bahasa tulis, terutama dalam konteks resmi atau akademis, struktur kalimat bisa jauh lebih kompleks dan menggunakan kosakata klasik.

Hal ini membuat pembelajar harus menguasai dua versi bahasa sekaligus: satu untuk percakapan sehari-hari dan satu lagi untuk membaca dan menulis dokumen formal. Perbedaan ini memperpanjang kurva belajar dan menuntut upaya ekstra dalam pemahaman konteks bahasa.